Aproximadamente, entre un 15 y un 40 % de los pacientes oncológicos presentan malnutrición en el momento del diagnóstico del cáncer. Este porcentaje varía en función del estadio y tipo de tumor. 

Sin embargo, la incidencia de desnutrición aumenta conforme evoluciona la enfermedad y puede afectar hasta a un 80 % de los pacientes.

En el paciente oncológico, la desnutrición puede llegar a interferir con la normal respuesta del paciente frente a la neoplasia y con la eficacia de los tratamientos oncológicos, y provocar un descenso en la respuesta del tratamiento y en la mediana de supervivencia.

Tanto la pérdida de peso como la malnutrición están asociadas a un peor pronóstico oncológico y a una peor calidad de vida en estos pacientes.

El estado nutricional influencia el pronóstico de la enfermedad, la tolerancia al tratamiento y la calidad de vida de las personas diagnosticadas con cáncer.

Un buen abordaje nutricional será fundamental para minimizar el riesgo de desnutrición y ayudar a mejorar la tolerancia y el éxito de los tratamientos oncológicos.

Es fundamental considerar la NUTRICIÓN como parte integral durante todo el proceso oncológico, desde el diagnóstico de la enfermedad hasta el final de la vida. También debe tenerse en cuenta para ayudar al control de la sintomatología secundaria, al mismo tiempo que adaptarse a las necesidades del paciente en cada momento.

Los tratamientos oncológicos como la quimioterapia, la radioterapia, la cirugía, la hormonoterapia y la terapia biológica presentan mecanismos de acción, vías de administración y efectos secundarios específicos que pueden impactar de manera distinta desde el punto de vista del estado nutricional del paciente.

Los principales problemas que requieren modificaciones en la dieta son:

Náuseas, vómitos, diarreas, mucositis, anorexia, disgeusia, etc., así como problemas de obstrucción, malabsorción o síndrome de dumping asociado a resecciones gástricas.

En pacientes con tumores de cabeza y cuello o del tracto digestivo, pueden aparecer problemas de obstrucción o disfagia.

El acompañamiento nutricional será importante para recomendar estrategias dietéticas que mejoren la calidad de vida de la persona y minimicen los efectos secundarios derivados de los tratamientos.